La photographe et vidéaste d’origine iranienne Shirin Neshat est devenue célèbre à travers le monde grâce à ses portraits de femmes recouverts de calligraphies farsi, notamment dans la série Women of Allah (1994-1997), puis avec sa vidéo Turbulent (1998) qui lui permit d’acquérir la reconnaissance de la scène artistique internationale lorsqu’elle reçut le Lion d’Or à la 48ème Biennale de Venise en 1999.

A travers la force créatrice et la beauté de son œuvre poétique, Neshat explore les barrières culturelles et religieuses érigées entre hommes et femmes dans les sociétés islamiques contemporaines, cherchant à révéler toute la complexité de la culture musulmane, loin du regard stéréotypé porté par les Occidentaux. Rejetant toute victimisation des femmes orientales, cette artiste s’emploie au contraire à révéler la force, le courage et l’obstination qui se cachent derrière leur voile, qu’elles soient en groupe comme dans Rapture (1999), ou en quête de leur identité et individualité comme dans Fervor (2000).

Women without men est le plus important projet de Shirin Neshat à ce jour. Inspiré du roman de Shahrnush Parsipur, il dépeint les vies croisées de cinq femmes pendant l’été 1953 à Téhéran, une période agitée de l’histoire iranienne quand un coup d’état fomenté par la CIA et les Anglais rétablit le Shah au pouvoir. Ce projet qui dura six ans fut conçu à la fois pour le monde de l’art, avec cinq vidéos figurant les histoires des cinq héroïnes (Mahdokht : 2004, Zarin : 2005, Munis : 2008, Faezeh : 2008, Farokh Legha : 2008) accompagnées de séries de photographies, et pour le cinéma, avec un premier long-métrage, qui valut à Neshat le Lion d’Argent – Prix de la meilleure réalisation à la Mostra de Venise 2009.

Avec Games of Desire réalisé au Laos en 2008 et exposé en 2009, l’artiste porte son regard sur une culture traditionnelle cette fois éloignée de la sienne, affirmant ainsi son engagement dans une esthétique et un questionnement transculturels qui sont au cœur de sa démarche.