Vit et travaille à Paris.

Bettina Rheims rencontre des strip-teaseuses en 1978, elle en fait une série de nus publiée dans « Egoïste » en 1980.

En 1982, alors que Bettina réalise Animal, célèbre série mettant en scène des animaux empaillés, elle réalise ses premières photographies de mode et campagnes publicitaires. Entre 1986 et 1988, Bettina développe une oeuvre personnelle en parallèle du travail de commande sans cependant séparer les deux. Sortie d’un premier livre simplement titré Bettina Rheims.

1989 est l’année de la consécration avec la sortie du livre et l’exposition internationale de Female Trouble, 10 années de photographies de femmes.

En 1990, Bettina pose son regard sur des adolescents androgynes photographiés en noir et blanc, en studio : Modern Lovers. Cette série fait l’objet d’une publication et d’expositions dont celle de l’ouverture de la Maison Européenne de la Photographie à Paris.

Pour sa première série en couleur en 1991/1992, Bettina choisit de photographier des femmes dans des chambres d’hôtel au célèbre papier peint à fleurs. Un certain Monsieur X, voyeur occasionnel, se confie sous la plume de Serge Bramly. Le fruit de cette première collaboration entre la photographe et le romancier donne naissance à Chambre Close. Cet ouvrage a fait depuis cette date l’objet de nombreuses rééditions. Publication du livre Animal et d’un ouvrage rassemblant des portraits de transsexuels pris en studio : Les Espionnes - texte de Bernard Lamarche-Vadel.

Bettina Rheims est lauréate du Grand Prix de la Photographie de la Ville de Paris en 1994, et elle réalise en 1995 la photographie officielle de Jacques Chirac, Président de la République.

En 1996, des photographies d’actrices réalisées pour la presse ou la publicité, certaines commencent à émerger pour alimenter la série artistique Pourquoi m’as-tu abandonnée ?; cette série fait l’objet de plusieurs expositions.

En 1997 et 1998, la seconde collaboration de Bettina Rheims avec Serge Bramly, donne naissance à I.N.R.I., relecture de la Bible au travers de la Vie du Christ qui est publié en plusieurs langues et fera face à une violente polémique. 100 photographies tirées d’I.N.R.I. sont montrées dans une exposition itinérante internationale entre 1999 et 2000. Un nouveau livre voit le jour : X’Mas. Bettina nous plonge dans un monde épuré et silencieux peuplé de jeunes filles …

En 2002, 1ère exposition de l’intégralité de Chambre Close, à la Galerie Jérôme de Noirmont à Paris. Bettina Rheims est nommée, par Jacques Chirac, Président de la République, au grade de Chevalier de la Légion d’Honneur pour l’ensemble de son travail.

Etape importante dans l’œuvre de l’artiste : un long séjour à Shanghaï, où Bettina réalise un portrait de la ville à travers des images de femmes d’horizons variés. Shanghaï, journal de voyage de 2003, fait en collaboration avec Serge Bramly, est publié aux éditions Robert Laffont et exposé à la Galerie Jérôme de Noirmont. En 2004, une rétrospective voyage dans d’importants musées européens et américains jusqu’en 2006.
Edition d’un nouvel ouvrage regroupant des photographies de célébrités dont une partie des femmes appartenant à la série Pourquoi m’as tu abandonnée ? : More Trouble, aux éditions Schirmer/Mosel.

Bettina Rheims réalise Heroïnes en 2005. Dans cette série de portraits, des femmes à la beauté décalée, photographiées dans un décor sobre et gris, quasi monochrome, ont joué avec le seul relief existant (un caillou/socle). Une première exposition se tient en 2006 à la Galerie Jérôme de Noirmont à Paris.

En 2007, Bettina reçoit du Président de la République Jacques Chirac, les insignes d’Officier de la Légion d’Honneur pour l’ensemble de son travail.

En 2008, importante exposition mêlant des images inédites à des plus anciennes au C/O Berlin.